火箭在以詹姆斯-哈登为核心组建新阵容时就明白一点：他们在防守上存在巨大的缺陷，即便是爱游戏中国凑合着打出平均水准的防守也不啻于天方夜谭。这世上不存在某种神奇的防守安排，能让哈登、莱恩-安德森和埃里克-戈登等人摇身一变成为防守悍将，或者是让特沃罗-阿里扎重回25岁时的巅峰防守人水平。
如今他们能指望的，就只有队内良好的化学反应，由此激发每位球员在赛前准备得更充分、比赛中贯彻教练的战术安排，并且相互间为了爱游戏对方而玩命打球。这样的信念是上赛季我们未曾见到的，当时的火箭更衣室因为哈登和德怀特-霍华德之间紧张的关系而饱受荼毒。
顺带说一句，这样的体系是让人叫苦不迭的——最起码是当你爱游戏官网和哈登一道在场时。哈登是“克利夫兰交响乐团”之外，名声最响的“挡拆流派”的演奏家，而火箭给他安排的伴奏再完美不过：挡拆“核武器”安德森，两个喜欢挡拆后切进内线、出现在最合适的位置随后攻击篮筐的大个子——克林特-卡佩拉和内内。
他们和哈登的挡拆战术堪称万花筒。对手换防后如果是大个子贴防哈登，哈登便单吃对手没商量；抱住安德森不让他接球远投，那么哈登就直杀篮下：
大胡子真心是个艺术家——在头脑里精确计算好的晃肩假动作、朝边上随意一瞥，一招一式之间，早已运筹帷幄于千里之外，炮弹亦精准无误地送了出去。
在哈登与安德森来了段“贴面舞”之后，安德森向一侧滑出一大步，随后哈登挥手示意卡佩拉和内内做好空接准备——通常情况下在侧翼发起挡拆，弱侧的协防球员是来不及在内线站好位的：
既然哈登球权在手，成为球队实际意义上的控卫，对手经常会向他施压，试着扑灭他的气焰。然而哈登却非常欢迎对手的骚扰。“这没啥大不了的，”他说，“他们骚扰我会让我的任务完成起来更轻松。我们只要在靠近半场的位置来一个挡拆，我就能直捣黄龙。早就跑得没影啦。”外界总是批评哈登太黏球，但其实哈登很清楚什么时候该尽早出球：
当对面球队派出第三名球员限制哈登的挡拆时——我们可以看到，德隆-威廉姆斯早早地就从右侧底角回撤进行协防，他放自己防守的球员非常远——哈登这时候送出了一记横穿球场的传球：
（注意：正是依靠德隆这样略显夸张的协防，达拉斯扼杀了哈登的火力，迫使他不断把球传出去，进而掐灭了火箭的进攻势头。可以预见的是，今后其他球队会更多地去尝试这样的战术——而且换防次数会只增不减。）
一旦对手让自家的控卫去防守阿里扎、戈登和科里-布鲁尔等人，避免被哈登强吃，火箭便会见招拆招，让这几名球员和哈登打挡拆——他们就是要赌对面会换小个球员来贴防这几位锋线球员：
上图中阿里扎突进内线随后分球，便是哈登能够为队友拉开空间的明证。但归根结底，这支球队还是要依靠哈登来打开局面。哈登的球权使用率高达34%，通常他会以一次投篮、失误或者是造犯规来结束这一进攻回合，而当他在场上时，队友的受助攻投篮有61%是来自于他的传球——这样的综合表现在过去的所有赛季中，从未有球员完成过。更夸张的是，仅仅是哈登的助攻率也已震古烁今，无人企及。
哈登不是个自私的球员，但实际上他却把球队的一切揽在自己身上。上赛季的火箭在联盟传导球的统计上敬陪末座；很多时候哈登需要的，仅仅是一个能出现在空位并且把球投进的队友。
当比赛来到关键时刻，哈登会早早地放慢节奏，决心靠自己的单干来寻觅机会。虽然德安东尼对此毫无怨言，但是或许他不该这么做。大体上，哈登单打还是大有裨益的；没人能防得住他，并且一旦哈登察觉到内线有协防人等着他，他早已做好准备，把球精准地传到队友手上。
而这，也是这支火箭和德安东尼当年所执教的巅峰太阳之间的不同之处。那支太阳队有着三位联盟前20的球员：史蒂夫-纳什、阿玛雷-斯塔德迈尔以及肖恩-马里昂。和哈登一样，纳什掌控球权，但是他从没有哪个赛季场均出手超过13.5次。而哈登每场比赛差不多要出手20次，而且他必须要出手这么多次，因为他或许是火箭众将士中唯一能排在联盟前50的球员。
很显然，球队中只有一名巨星不是这支球队的目标。那么新赛季的火箭能走多远呢？
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